Родился 21 апреля 1950 года на ферме Майская Идринского района Красноярского края. В 1967 окончил Никольскую среднюю школу. В 1967-68 гг. учился в Красноярском педагогическом институте на историко-филологическом факультет по специальности "литература и русский язык". Затем поступил на заочное отделение юридического факультета Красноярского филиала Томского государственного университета. Одновременно работал на Усть-Абаканском гидролизном заводе электрослесарем, мастером смены в сырьевом цехе. Позже более трёх лет служил в военно-морском флоте подводником, обслуживал атомный реактор в экипаже капитана 2-го ранга Николая Лазутина в поселке Гаджиево. Демобилизовавшись, в 1972 году поступил на первый курс вечернего отделения юридического факультета Красноярского государственного университета (специальность «правоведение»). В годы учёбы в институте и по окончании его с 1975 по 1982 гг. работал участковым инспектором Октябрьского РОВД г. Красноярска. Ещё в школьные годы начал собирать свою библиотеку - книги по истории, литературе, искусству, серию "Жизнь замечательных людей", записные книжки, мемуары. К окончанию школы библиотека состояла из 1500 книг. Сегодня В. И. Горлов - обладатель одной из самых крупных в стране библиотеки исторических книг. В 1987 году часть своей библиотеки подарил одному из детских домов Красноярска. С 1979 г. занимается писательской деятельностью. Написано 14 книг, в том числе: "Александр Петрович Ермолаев"(о помощнике директора Красноярского краеведческого музея А. Я. Тугаринова) "Избранное" ( о Фритьофе Нансене, статьи о фотографии, о первом в мире фотомонтаже, рассказ о художественной жизни Красноярска 19- середина 20 вв.), "Самые богатые золотопромышленники России середины XIX века", "Генерал - фельдмаршал Румянцев-Задунайский", трехтомник "Геннадий Васильевич Юдин". В. И. Горлов - постоянный участник научно-практических краеведческих конференций. Имеет знак "Почетный краевед Красноярского края".