Новая экономическая политика и попытка перевода деятельности государственных учреждений на самоокупаемость под жёстким государственным контролем привели к учреждению в 1923 году легендарной Экспедиции подводных работ особого назначения (ЭПРОН), с которой вплоть до начала Великой Отечественной войны было связано интенсивное развитие судоподъёмного, водолазного и спасательного дела в нашей стране. Личный состав ЭПРОНа комплектовался из лиц начальствующего и рядового состава резерва ВМС РККА по контракту со сроком службы не менее чем два года. Дисциплина и внутренний порядок поддерживались в соответствии с уставами РККА. Личный состав ЭПРОНа носил военно-морскую форму, но без знаков различия. При объявлении мобилизации ЭПРОН подлежал немедленной передаче в Наркомат Военно-Морского Флота, что и произошло 22 июня 1941 года, в первый день Великой Отечественной войны. Приказом наркома ВМФ от 2 июня 1942 года ЭПРОН был переименован в Аварийно-спасательную и судоподъёмную службу Военно-морского флота, а с упразднением судоподъёмных отрядов в конце 1943 года служба приобрела название, которое носила многие годы — Аварийно-спасательная служба Военно-морского флота.