Банальная логика же: у капитана/капитан-лейтенанта тоже три звезды вдоль погона, при этом для железнодорожников и речников исключено поперечное размещение звёзд - только продольное, вдоль осевой линии погона. Четвёртой звёздочке просто нет места. В ГВФ подошли к вопросу иначе - изменив стандартное расстояние между звёздочками: четвёртая поместилась.

Отмечу другую любопытную особенность: лейтенант на железной дороге мог иметь либо одну (техник), либо две (инженер) звёздочки - в зависимости от уровня образования (юридически это были два персональных звания разного уровня, в то время, как на военной службе техник-лейтенант и инженер-лейтенант {последний - только корабельной службы} были равны), а старшего лейтенанта не было вообще.